Jeden člověk kdysi slyšel o léčivých vlastnostech nádherné goji bobule a chtěl ji pěstovat na své zahradě. Vyklidil to místo, vyplel plevel, zasadil drahocenná semena a vyrostla stejná vlčí bobulí.
Goji je souhrnný název dvou blízce příbuzných druhů, kustovnice Lycium barbarum a kustovnice čínské L. chinense. Jedná se o trnité keře z čeledi hluchavkovitých; Mají fialové zvonkové květy a šarlatové bobule o délce až 2 cm a průměru až 1 cm. Jsou masité a chutnají hořkosladce. Má se za to, že plody kustovnice jsou zdravější a o tom si povíme dále.
Tato rostlina má mnoho názvů, nejčastěji se používá zkomolené čínské slovo „goji“. Číňané sami nazývají rostlinu gouqi (goutsi) a její ovoce – gouqizi (goutzi). Zi znamená „malé ovoce“ a gou znamená „vlk“. Odtud zřejmě pochází název „wolf berry“, běžně používaný v angličtině i ruštině. Mnoho bobulí se nazývá vlčí bobule, ale dereza si to nezaslouží. Je netoxický a dokonce docela jedlý, i když bez chuti. Roste v Asii a jihovýchodní Evropě, včetně jižního Ruska, ale oblíbený je zejména v Číně, kde se jako léčivá a potravinářská rostlina používá již několik tisíc let. Tato země je hlavním světovým producentem vlčího bobu. Plantáže zabírají 82 tisíc hektarů, sklizeň je 95 tisíc tun. Většina plantáží se nachází v autonomní oblasti Ningxia a Sin-ťiangu. Předpokládá se, že dereza z Ningxia je nejlepší. Bobule se konzumují čerstvé nebo se suší na slunci, aby se déle uchovaly. Sušené ovoce je viskózní, jako guma. Goji se přidává do polévek, kaší, vína, dusí se, vaří se z nich čaj. Mladé listy se přidávají do salátů.
V tradiční čínské medicíně je používání plodů goji spojeno se jménem legendárního panovníka Šen-nonga, patrona medicíny a zemědělství, který žil 2800 let před naším letopočtem. Bobule se používají jako tonikum, které pomáhá zachovat zrak, ozvučuje spánek a snadněji se probouzí, chrání ledviny, játra a plíce, pomáhá při neplodnosti, suchém kašli, bolestech hlavy a závratích. Goji také prodlužuje mládí, zejména působí proti předčasnému šedivění. A to vše díky schopnosti goji udržovat rovnováhu „jin“ a „jang“ v těle.
Západní medicína se přirozeně začala zajímat o zázračné orientální bobule, které nelze překonat rovnováhou energií. Dejte jí biologicky aktivní látky, jejich mechanismus účinku a klinické potvrzení účinnosti léku. No, musí to tak být! A v posledních dvou desetiletích se objevilo mnoho publikací o léčivých vlastnostech goji. Značnou část z nich vyrobili čínští vědci. Některé z nich působí v USA, kde se koncentrovaná šťáva z goji a prášek z ní aktivně prodávají jako doplňky stravy, jejich spoluautoři působí v Číně, často přímo v Ningxia, a Ningxia Natural Science Foundation podporuje studium goji. Tyto okolnosti samozřejmě neovlivňují výsledky studie.
V goji bylo nalezeno asi 200 biologicky aktivních složek Červenou barvu bobulí dodávají karotenoidní pigmenty, jejich obsah v suchých plodech se pohybuje od 2 do 4 mg/g. Více než 95 % pigmentů je zeaxanthin. Je známo, že karotenoidy prospívají zraku, včetně prevence makulární degenerace související s věkem, což je oblast sítnice, kde jsou fotoreceptory obzvláště husté. Biologická dostupnost, tedy schopnost vstřebání se v těle, je pro zeaxanthin nízká. Zvýší se třikrát, pokud bobule rozdrtíte v horkém odstředěném mléce (80 °C). Voda o stejné teplotě nebo teplé mléko (40°C) podobný účinek nedávají. Není jasné, do jaké míry bobule goji pomáhají zachovat sítnici. Nebyly srovnávány s účinky jiné zeleniny a ovoce bohatého na karotenoidy. Mimochodem, v tradiční východní medicíně lidé, kteří mají problémy se zrakem, používají bylinné směsi, ve kterých je goji pouze jednou ze složek. Totéž platí pro další nemoci. Vědci však tvrdí, že člověk, který sní 10-15 sušených plodů goji denně, dostane dostatek karotenoidů k zachování sítnice.
Bobule dále obsahují volné aminokyseliny, včetně prolinu, taurinu, betainu (přisuzovaného účinkům proti stárnutí), kyseliny gama-aminomáselné, fenylpropanoidů a flavonoidů, polyfenolických sloučenin, vitamínů, především thiaminu, riboflavinu a kyseliny askorbové (vitamín C). Suché bobule bohužel obsahují výrazně méně kyseliny askorbové než čerstvé. Je zde také zinek, železo a měď ve stopovém množství a trochu oleje.
Za hlavní léčivou látku goji jsou však považovány polysacharidy. Tvoří až čtvrtinu suché hmotnosti bobule. Jde o komplexní směs polymerů různé délky, složení a větvení. Jejich hlavními složkami jsou arabinóza, glukóza, galaktóza, kyselina galakturonová, manóza, rhamnóza a xylóza.
Polysacharidový extrakt se připravuje zalitím mletých suchých bobulí vodou ne teplejší než 60 °C. Poté se extrakt suší a získá se hnědý prášek. Tento prášek, stejně jako koncentrovaná šťáva z goji a sušené bobule, se aktivně prodávají jako doplněk stravy, užitečný při mnoha onemocněních.
Účinek extraktu byl studován na buněčných kulturách a laboratorních zvířatech. Ukázalo se, že vodní výtažky z goji ovlivňují hladinu glukózy a mastných kyselin v krevní plazmě, imunitní stav, chrání buňky sítnice před glaukomem a působí proti stárnutí. Experimentátoři obvykle používají surový extrakt s neznámým složením, ale za jeho aktivní složku jsou považovány polysacharidy. Souvislost mezi chemickými vlastnostmi a biologickou aktivitou některých polysacharidů nebyla dosud prokázána, stejně jako mechanismus jejich působení.
Pokusy na zvířatech byly prováděny sledováním změn jednotlivých biochemických parametrů. Vezměte třeba staré myši nebo krysy a na chvíli je krmte výtažkem z goji. V krevní plazmě takových zvířat klesá obsah antioxidačních enzymů, které chrání tělo před působením reaktivních forem kyslíku, a zpomaluje se oxidace lipidů. Reaktivní formy kyslíku poškozují biomolekuly, poškození se s věkem hromadí, objevují se zdravotní problémy a nastupuje stáří. Antioxidanty by měly tyto problémy vyřešit. Vzhledem k tomu, že polysacharidy goji jsou antioxidanty, zpomalují stárnutí. To je logika. Jak se cítí myši krmené extraktem z goji a jak dlouho vlastně žijí, nebylo testováno. A pokud extrakt snižuje obsah glukózy a lipidů v krvi, lze goji prohlásit za nadějné antidiabetikum. Existují důkazy, že polysacharidy zpomalují rozvoj sarkomu a rakoviny prostaty u myší aktivací imunitního systému. V tomto případě byla zvířata ošetřena nikoli čistým extraktem z goji, ale směsí s česnekem.
Samozřejmě přesvědčivější by byly klinické studie prováděné podle všech pravidel, s dvojitě zaslepenou kontrolou. Takových testů je bohužel velmi málo a většinu z nich provedla americká společnost FreeLife International, Inc., která se specializuje na prodej doplňků výživy včetně šťávy z goji a lesních plodů. V roce 2009 byla společnost obviněna z falešné reklamy na zázračné vlastnosti L. barbarum. Společnost mimo jiné tvrdila, že bobule pomáhají pacientům s rakovinou, přičemž citovala údaje získané na buněčných kulturách a nevztahující se na lidi. Společnost tedy zasáhla a provedla několik krátkodobých testů na malém vzorku. Jejich spolehlivost lze posoudit z několika příkladů.
Šestnáct zdravých čínských dobrovolníků pilo 120 ml standardní goji šťávy denně, čímž získali 1,632 mg polysacharidů denně. Po dvou týdnech uvedli, že se cítí více nabití energií, bdělejší, schopnější se soustředit, lepší spánek a lepší funkce žaludku. Osmnáct účastníků kontrolní skupiny, kteří dostávali šťávu podobnou tekutině skládající se z cukru, kyseliny citronové a barviva, nepociťovalo žádné změny, pouze jeden se stal šťastnějším a u dalšího se objevilo pálení žáhy. Nikoho nenapadlo srovnávat účinek šťávy z goji s jinými ovocnými šťávami. V jiné studii patnáct lidí s nadváhou zhublo 5 cm z pasu za dva týdny. Není známo, jak se změnila jejich hmotnost, jak dlouho účinek trval. A spolehlivost těchto výsledků, upřímně řečeno, je sporná.
Čínští specialisté se snažili léčit pacienty s diabetes mellitus 2. typu extraktem z goji. Třicet sedm pacientů dostávalo kapsle se 150 mg suchého extraktu dvakrát denně, 30 účastníků kontrolní skupiny dostávalo kapsle s mikrokrystalickou celulózou. O tři měsíce později vědci testovali, jak se změnila hladina glukózy v krvi pacientů poté, co pili koktejl s vysokým obsahem tuku. Kontrolní skupina si vedla lépe. Pacienti však nebyli systematicky sledováni, mnozí z nich během studie užívali jiné léky.
Sami odborníci přiznávají, že zatím není dostatek údajů o prospěšných vlastnostech goji. Ale pokud opravdu chcete věřit, zkuste si pod okno zasadit strom dereza. Keř je krásný, bobule neškodné.
Tento článek je k dispozici v tištěném čísle Chemie a život (č. 5/2018) na str. 54–55.